SCOPERTA PROTEINA TERMOMETRO DELL'INVECCHIAMENTO, SALE SE FUMI

SCOPERTA PROTEINA TERMOMETRO DELL'INVECCHIAMENTO, SALE SE FUMI




ROMA - Con un semplice prelievo di sangue si potrebbe un giorno
misurare la vera età del nostro corpo, che può essere più o meno
elevata di quella cronologica a seconda degli stili di vita da noi
adottati nel corso degli anni. Infatti c'é nel sangue un 'termometro
molecolare' dell'invecchiamento, ovvero una proteina la cui quantità
nel corpo e nel sangue aumenta al crescere dell'età, e aumenta ancora
più rapidamente, a parità di età, nel sangue di chi fuma o in quello
dei sedentari, due comportamenti noti per accelerare l'invecchiamento.

La
scoperta si deve a ricercatori della University of North Carolina
presso Chapel Hill, Lineberger Comprehensive Cancer Center diretti da
Norman Sharpless, ed è stata pubblicata sulla rivista Aging Cell. La
proteina che misura l"eta", p16INK4a, è prodotta da un gene soppressore
dei tumori, e i ricercatori hanno già ideato un modo per misurarla nel
sangue: quindi un test rapido basato su un semplice prelievo potrebbe
servire in varie situazioni, non solo a misurare l'età 'vera' di un
individuo che dipende dal suo stile di vita, ma anche per esempio a
misurare l'età di un organo da trapiantare (e quindi quanto è buono per
il trapianto) p per prevedere quale sarà la ripresa di un paziente dopo
un intervento chirurgico a seconda dell'età biologica (piuttosto che di
quella cronologica) della persona.

Alcuni anni fa, dandone
notizia sulla rivista Nature, lo stesso gruppo di ricerca aveva
scoperto sui topolini che p16INK4a è la diretta responsabile del
processo di senescenza che colpisce le cellule staminali degli organi
adulti. Queste staminali, che servono al ricambio di organi e tessuti,
con gli anni perdono la capacità di generare nuove cellule per mantener
giovane il corpo. In pratica la proteina chiude i rubinetti alle fonti
naturali di ringiovanimento, le cellule staminali adulte, condannando
all'invecchiamento. Adesso gli esperti hanno scoperto nell'uomo che la
proteina p16INK4a, compleanno dopo compleanno, aumenta nel nostro corpo
e, cosa importante, nel sangue. Così i ricercatori hanno messo a punto
un test del sangue per calcolare con un prelievo la concentrazione di
p16INK4a e ne hanno verificato la validità su 170 persone sane cui
hanno chiesto di compilare un questionario sul proprio stato di salute
passato e presente e sulle proprie abitudini di vita.

E'
risultato che p16INK4a cresce esponenzialmente al crescere dell'età
dell'individuo e che l'impennata del termometro molecolare è ancora più
repentina se la persona adotta cattivi stili di vita come il vizio del
fumo o la sedentarietà. Stranamente però il test di p16INK4a nel sangue
è risultato solo debolmente associato all'obesità, precisano gli
esperti. "Sebbene non sappiamo se il test con p16INK4a rifletta in modo
attendibile l'età cellulare di tutti gli organi e tessuti - concludono
gli esperti - crediamo questo sia il primo passo per ideare un metodo
di misura dello stato di salute di un organo da trapianto, di quanto un
paziente si riprenderà da un intervento e di quanto un malato
oncologico soffrirà la tossicità da farmaci", tutte situazioni che
dipendono dall'età biologica e non da quella cronologica di un
individuo.